O amor não correspondido de uma condessa por um oficial do exército leva ao desastre. Das muitas adaptações literárias de Schlöndorff, esta adaptação do romance de Marguerite Yourcenar é uma das melhores. A política é uber und unter alles, mas o coração deste filme, por mais contido que seja, é o triângulo amoroso gay/hetero entre a simpatizante comunista Sophie (interpretada por von Trotta) que está apaixonada pelo oficial alemão Erich, que por sua vez parece que mal consegue reprimir sua paixão pelo irmão de Sophie.