O menino da vizinhança Todd Bowden (Brad Renfro) descobre que um homem idoso que vive em seu bloco chamado Arthur Denker (Sir Ian Mackellan) é um criminoso de guerra nazista. Bowden confronta Denker e oferece-lhe um acordo: Bowden não irá às autoridades se Denker lhe contar histórias dos campos de concentração na Segunda Guerra Mundial. Denker concorda e Bowden começa a visitá-lo regularmente. Quanto mais histórias Bowden ouve, mais afeta sua personalidade.