A história narra a trajetória de Danny Kelly, um nadador de dezesseis anos que em 1996 se prepara obsessivamente para competir nas Olimpíadas, com a ajuda de seu treinador Frank Torma.

A natação é sua válvula de escape. Com dificuldades de se relacionar com as pessoas, ele se dedica totalmente ao esporte, ganhando o apelido de Barracuda. No entanto, Danny enfrenta a oposição de seus colegas, que não o respeitam ou o consideram um membro da equipe.